息。

司徒烈向双掌震两川道：“局主，施力先去一趟伊通，会见家父，问他老人家皮货集中在什么地方？由哪儿起运？是不是要跟局主面商一下？决定了，施力再到这儿来，局主，您以为如何？”

“好的，要多久？”

“最迟五天光景。”

双掌震两川，点头同意。

司徒烈提着他那只轻便书箱，离开了客栈。

他仅拐了一个弯，便在另一家客栈内住下。

他，等待着天黑。天，终于黑下来了，那家名叫老客的客栈，在人们不注意之际，缓缓地，安步走出一位身穿黑袍，手扶竹杖的眇目老人。

二更左右。

在朝阳镇北门附近一座大庄院的一间套房中，锦幔低垂，灯火明亮。

那位甫自川中卸任回里的督抚吴大人，正独自一人抱着一支精巧的锦盒，在室中来回踱蹀不已。他不时停下脚步来，侧耳倾听”脸上神色，时喜时忧，变幻不定，他望望跳动的烛火，再望望怀中静躺着的锦盒，眉头紧皱，嘴唇皮也不住地翕动着，仿佛自己正在跟自己商量什么？而那一个自己又不能为这一个自己有所决定似的。……

好不容易，他想定了。……当下，只见他，腮帮磨动，牙关连咬，在那张牙床面前站定，伸手在床角一按，床沿下，突然跳出一支小屉。他小心地将锦盒放人，又在原处轻轻一按，小屉立即自动缩回。跟着，他倾听，微笑，满意地开始伸手去解衣钮。

就在这个时候，锦幔飘扬，烛火狂摇，一位身穿夜行衣的蒙面人，悄然入室。

“啊……啊……啊”

“如果想动，”声音冰冷：“就别想活。”

“好汉……要……什么……只管吩咐。”

“什么也不要，”声音硬得像石头：“只要那颗夜明珠。”

“夜……明……珠？……啊…