李朝平忙亦躬腰，客气地道：“小师父有礼。”

慧能侧身避开，又还了一礼，方自袖中取出裹得整整齐齐的包袱皮儿，双手呈上，一壁便将此前郭婉交代的话说了一遍。

李朝平倒也没多问，接过东西道了声谢，却不及走，仍旧躬立着。

慧能便又转行至那布衣披发的男子身前，轻声道：“苦竹先生，夫人正病着，今儿也不能见您了。”

那被唤作苦竹先生的男子闻言，神情怅怅。

良久后，他方叹了口气，唇边浮起一个苦笑：“有劳小师父了。”

“不敢，都是贫尼当做的。”慧能的语气不自觉放柔了几分。

这位苦竹先生，便是山下“苦竹斋”的主人。

五年前，皇觉寺山下官道左近，忽地开了一间茶馆儿，名唤“苦竹斋”，那茶馆的东家，便是这位苦竹先生。

慧能隐约听人说，这苦竹斋其实是韩家出钱修的，而这位苦竹先生，便是郭夫人的生父——原附马爷——郭准。

十年前，长公主并兴济伯都犯了事儿，附马爷郭准犯下了“罔顾国朝、一心为私”之罪，被流配至漠北，时间为五年。

算算日子，那苦竹斋现身之时，正是郭准五年刑满之日，时间上倒也真合得上。

只是，此事到底是真是假，却并无实证。

“烦请这位小师父，将这两罐新茶转呈郭夫人。”苦竹先生和声说道，回手自身后负着的布囊里取出两只瓷罐，交予了慧能。

慧能忙接过，再等片刻，见无余事，便向二人合什一礼，方自去了。

便在转身的瞬间，她瞥眼见远处角门闪过一角青裙，情知那是陆朝香，想必回寺后，她会在路中相候，二人再一同返转后山。

“呼啦啦”，一阵风陡然拂来，掠过重又紧闭的山门，卷起满地黄叶，又被大雨浇落。