山寺寂寥，满阶湿渍，等在阶下的两个人，各自转身，向山下行去，途中未交一语。

耐人寻味的是，这整段路上，李朝平始终落后苦竹先生数步，躬腰俯首，状极恭谨。

直待行至石阶尽头，远处风雨之中，影影绰绰现出一辆马车的身影，李朝平方才抢前几步，一躬到地：“先生慢走，奴婢不送了。”

苦竹先生脚步微顿，却不曾回头，只背对着他举了举手，和声道：“有劳李大监，您也慢行。”

温润犹似少年的语声，却仿佛经不得这雨横风狂，甫一离唇，便即散去，如同从不曾出现过。

望着伞外绵绵不息的秋雨，苦竹先生轻轻地叹了口气

或许，他这半生起落，亦如这一道微弱的声息，不过是万丈红尘中的一片飘萍，来或者去、生或者逝，皆为梦幻泡影。

然而，无论如何，他到底还是守在了她的身旁，而不是像许多年前那样，负了她，又负了她的娘亲。

“豁啷”，又一阵疾风忽至，那踽踽独行于山道的身影，亦仿似随了这风、这雨、这满天满地的萧瑟，渐行渐远，渐至无踪。

苦竹斋，长长久久地开了下去。

而它守望着的山寺，亦在那一程又一程的春风秋雨中，渐渐苍老、渐渐颓败、渐渐空寂了它的庭院。

海棠开了又谢，梧桐绿了又枯。

许多年后，当人们谈论起载入史册的“孝文皇后”，谈论起她充满传奇的一生时，便总会论一论那间唤作苦竹斋的茶馆，忆及那个孤独了一生的老人，感慨于他“不肯受国丈”，只肯以庶民身份下葬的平生。

而后，人们便会更加感佩于孝文皇后“视百姓如父母，是为大孝”的高风亮节，将其与探案如神、创办泉城女校并大楚女医馆、医病更医世的“神探夫人”，并列为大楚最伟大的女性。

而在泉城女校百年校庆之