还在东征安徽之前，曾国藩曾在日记中自作一联云：“养活一团春意思，撑起两根穷骨头。”这说明，对于前方可能遇到的艰难险阻，当事人已经做好了思想准备，然而在真正进入局中之后，“穷”的程度仍然远远超出了他的想象。

实际上，以祁门两次遇险为标志，曾国藩所遭遇到的，是他自江西困顿之后最为艰难的一个时期。他在给胡林翼的一封信中这样形容自己的处境：“盖无日无虎尾春冰之惧也”。

每一天，我都像是跟在老虎屁股后面，随时面临着被老虎反噬的危险，又像走在春天即将融化的冰河之上，不知道脚下的薄冰什么时候会裂开，使我溺水而亡。

处于这种巨大的忧患之中，曾国藩能够依仗的精神武器，或许就是《挺经》。挺者，坚忍也，如同故事中那个老翁，不管外界给予的压力有多大，也不管自己内心如何煎熬，他能做和必须做的，都是“竖起骨头，竭力撑持”，咬着牙坚忍地硬挺下去。

曾国藩的坚忍很快又为他换来了报偿。1861年3月19日，祁门湘军与太平军刘官芳等部会战于休宁上溪口，太平军落败，两天后湘军收复了休宁，祁门更得保障。

祁门战场如同走马灯式的局势，也让当地绅民眼花缭乱，当然他们只能是外行看热闹，通过表面现象来解说胜败。比如曾国藩刚刚在祁门扎营的时候，军容雄壮，乡民们就说祥瑞来了，还有的甚至说是“岁星临祁门”。等到徽州失陷，祥瑞马上变成了灾殃，大家都说祁门是凶险之地，根本不能住人。

接着湘军在洋塘、历口、上溪口连续打了三个胜仗（洋塘之战为霆军在景德镇大败黄文金，历口、上溪口之战为祁门湘军击败刘官芳），立刻，在众人口中，祥瑞又回来了，而且仍是“岁星临祁门”。曾国藩忍俊不禁，遂赋打油诗一首：“天上岁星也起霉，掉头一去不归来。忽闻打破上溪口，又向祁门走一回。”