王朝又注入血液、延迟了其衰亡。后世的评价基本是正面的，甚至称这一段时期为“中兴”，称张居正为“中兴功臣”“大明脊梁”。

其中，政治上最重要的一条就是万历元年十一月开始实施的“考成法”，名称出自张居正上书中的“月有考，岁有稽，使声必中实，事可责成”。是为了改善当时吏治不清的状况，提高行政效力，以课吏职即加强考核为手段，尊主权、信赏罚、斥诸不职、省冗官。也就是以业绩赏罚百官，不能干活的就被撵回家。

黔国公沐朝弼远在昆明，世代为镇守云南总兵官，属于武官中的一等一人物，张居正以“事母嫂不如礼，夺兄田宅，匿罪人蒋旭”等罪名，派遣锦衣卫缇骑奔赴黔国公府抓沐朝弼，同时令沐朝弼长子沐昌祚袭爵。

连黔国公沐朝弼自己也不明白，这一抓是真的罪有应得，还仅是张居正为了树立威信拿他开刀？无论如何，自此事件之后，朝廷上下大为肃整，百官惕息，一切不敢饰非；张居正的号令，“虽万里外朝下而夕奉行。”“中外淬砺，莫敢有偷心。”大明内阁首辅的权威在此时达到了顶峰！毫不含糊地超过了过去历届首辅杨廷和、严嵩、徐阶等等。

北京锦衣卫们欢呼一声进了内堂，洋溢着顺利交差后的喜悦和轻松。照例南京锦衣卫这里会有所表示，今晚一顿好酒是少不了的。

青年锦衣卫走到破旧的马车前，笑道：“见过国公爷。是下车歇歇？还是直接去将军山？”

沐朝弼坐直了身体，淡淡道：“戴罪之人，不敢当此称呼。有劳大人，直接去沐家祖茔吧。”

“国公爷折杀晚生了！”青年锦衣卫十分客气，“晚生姓朱名之蕃，小字元升，在南京锦衣卫徐大人手下当差，不想今日有幸得见国公爷！国公爷不见外的话，叫我之蕃就好。”

沐朝弼不答，寒风袭面，忍不住又是一阵咳嗽。朱之蕃忙停止了唠叨，抱歉地笑道：“