。圭大叹曰：“人生于世，大丈夫当领万军如是！”唯太祖神色自若，笑曰：“既如此，若得势，且与汝二人万骑何如？”辽西太守赵苞在侧，既感其恩，复壮其言，愈奇之。

太祖自幼失怙，时汉末纷乱，时疫横行，其母常忧本家无后。家富，乃阴购美婢百人，教以文字、数术、音律、舞蹈。待加冠，即奉之充其后帏。太祖至孝，不得推，皆纳之。然至婚前，美婢前后罗列，温香软玉，以目传情，太祖依旧举烛苦读，坐怀不乱，守礼愈甚，由是名声日重。苞闻太祖事，又以太祖前事，乃与母议，以女妻之。

昔，太祖既以弱冠立殊勋，辽西太守以女妻之。或曰：“君少年知名，前途坦荡，然与太守婚姻，惜乎以避嫌失郡中孝廉之途也！”太祖不悦：“吾辈择偶但以德行观之，焉能论前途得失？”不数日，幽州刺史刘虞过辽西，见太祖，大喜曰：“见君如遇美玉也，岂能弃之野地？”郡中议论，皆言太祖将举州茂才也，乃纷纷恭贺称道。太祖泰然自若，不以为喜也。然不日，忽有使自洛中至，乃三公并举，以天下纷扰，特以勇猛知兵法科，公车直入洛中。乡人震动，乃复赞曰：“锥处囊中，其颖自出也，辽西公孙，岂虑前途乎？”即表别部司马，出雁门。

太祖年二十，以别部司马屯平城，尝出猎白登山，获白鹿而归。太祖在并州军中，上至刺史、两千石，下至白身、黔首，莫不赤诚以待，推心置腹。凡数月，乃至于上下一体，豪杰相投。尝将兵十余，护徙民千余过黄河，有贼知其兵少，夜窥营寨。太祖坐于帐前，指挥若定，贼首举箭指之，然目其风仪，不忍杀，乃射辕门火盆而去。其得人心如此。

熹平末，汉军分三路出塞邀击鲜卑，檀石槐令三部大人逆战之，三路隔绝，军情恍惚，时太祖在右路夏育军中，烛见万里，窥的虚实，乃于晚日军中用饭时急谒之，自请为前部，不避剑矢，疾趋弹汗山！育许之，太祖即拔本部千五百人，