初更时分。

开元寺的左边，管弦之声不绝如缕，与寺中的木鱼声相应和。木鱼声儿被掩没，因为管弦声太多太杂了。花街柳巷，入夜反而更见热闹。

两个富商大贸、一个贵介公子装束的三人行，走过一排珠帘低垂的绣户门庭，于鸟声燕语，打情骂俏的喧杂声中，重进一家标示着“汉宫春”三字，一字一个红灯笼的校书院（妓院）内。龟奴是先敬罗衣后敬人，一见财神上门，立即扯开大喉咙大叫：“贵客到！”

一面满面诌笑，低头哈腰，轻声巴结：“三位大爷真有眼力，知道本院有最好的姑娘，暗暗，长安十三河，本院就几乎……占了一半春色，清清。”三人昂首阔步，进入垂花门，穿珠帘，直入花厅。

鸨母亲自一路迎进，一团胖肉，笑得眼成细缝：一头珠翠满面脂粉，俏环流水般端上香茗、细点，那份殷勤，难怪公子忘归，少爷荡产。扮成贵介公子的小圣手赵冠，借以抽掩唾之势，向扮作大贵的葛品扬直摇头，直伸舌头。

葛品扬捺住心跳，他一向扮什么像什么，但扮嫖客还是生平第一次，实在不习惯，举止无法自然。只有妙手空空儿罗集，倒像此中三折其肽的老行尊，他腰中有的是黄金，充起阔来十分顺手。老鸨已一迭连声地吩咐：“上席，唱名，伺候贵客。”

赵冠暗忖：难道不怕碰到外强中干的霸王白吃客？隔行如隔山，他未注意罗集在不露痕迹的娴熟手法下，已先给了鸨母一个大元宝。并在每一个穿梭般端茶送茶点的俏环授受间，各给一个银裸子。

有钱能使鬼推磨，何况是两片门开只为财的妓院里，哪一个不见钱眼开？哪一个不得钱拍马？这种挥金如土，好处均沾的豪客，最受妓院欢迎，皆大欢喜之下，岂有不格外巴结财神爷之理？妙手空空儿悻人悻出，大模大样，一副章台走马、楚馆称尊、秦楼买笑的神态，掌中把玩着一对龙眼大的明珠，把鸨母以下的眼