公，别去啦！”朱元峰暗感不妙，勉强问道：“为什么？”伙计摇摇头道：“你相公出门的日子，一定选的是‘访友不遇’；或是‘不利远行’。你说你倒霉不倒霉？五六天前曹二爷刚打这儿去了长安！”朱元峰无暇去计较对方之措词遣句，接着道：“还没有回来么？”伙计咦了一声，叫道：“这岂不是一句废话？”平心静气地想一想，这一问，的的确确是句废话。只不过，无论如何也轮不着一个当伙计的拿来驳斥客人而已。朱元峰碰上这样一位仁兄，一时为之啼笑皆非。惟一之补偿，便是这厮口放连珠炮，答起话来，倒比较爽快；琵琶掌“欣赏”的，也许就是这一份“天真”吧？

现在，既已证实琵琶掌十之八九是在回来的路上出了事，转回去，办不到，自然只有先去解救了曹老大再说。

朱元峰不再滞留，匆匆吃了点东西，旋即出城上路，沿西乡河，奔向山区。

进入山区，天已大黑。他计算时日，包头带尾，尚才不过八天整。天黑之后，不熟的山路，实在难走；加上这两天，人亦太累；既不致误过施救期限，自应觅地调息一夜，待天明后再去找那座双杰村为宜。

朱元峰选择了一处地势较高的岩壁，以一株古松为屏，背倚岩壁，瞑目入定。也不知过去多少时候，朱元峰忽为横侧里一阵强劲的山风所吹醒。他揉揉眼皮，抬起头，想从天上星河的方位，以查察尚须多久才能天亮。就在他仰脸向上的这一刹那，眼角所及，在右前方，约里半许的另一条山径，似有一星火光一闪而灭。朱元峰一凛神，身躯不禁一下坐直。

他运神凝眸，极目向有火星闪灭处望过去。

可是，夜色太暗了，黑黝黝一片，毫无所见。

刚才那一星火光，是由一名夜行人手上所发出的么？这一点，显无疑问。时下为春未，萤火虫尚未出现；如为古墓磷火，则应有浮荡之感。

那么，火光之乍明旋灭