徒烈蓦地想起一人，失声一啊，不容对方再说下去，一个腾步，急急朝塔下扑了过去，近前一看，果然没错，不是他，还是谁？

塔脚下，此刻正盘膝坐着一个年约六旬左右的老化子，只见他，弯眉细眼，鼻如扁蒜，白发苍苍，脸色却极红润，身穿一袭破旧布袍，下摆烂得像一撮流苏，七缠八绞地打了五六个结，一副颟顸滑稽神情。

此公是谁？丐帮三老之一的神机怪乞是也！

司徒烈见是神机怪乞，心头有着说不尽的高兴，怪乞似乎看出司徒烈有很多话要说，不待司徒烈开口，便先摇头止住，一面将酒葫芦系回腰间，一面抹着嘴角酒渣，缓缓爬身而起，咕哝道：“他奶奶的……鬼地方……明知老魔不在，坐久了，一样的心惊肉跳。”

说着，抬头扮着鬼脸，露齿笑道：“好走啦，少侠，化子等着交差呢！”

话说完，又是一笑，领先长身而起，司徒烈恍然一悟，精神一振，跟后纵起，堡中巡守虽严，但在这种隆冬天明之前，雾又大，加之怪乞对堡中地形似不陌生，是以轻易地便出了堡。

出了堡，继续前行，到达草桥镇，正好天亮。

一路上，司徒烈使出精神，居然跟身法奇快的神机怪乞，走了个不先不后。

抵镇后，神乞停步回身，朝司徒烈上下打量了一眼，苦笑一声，摇摇头，没说什么，像是惊奇，也像一种吾老矣，后生可畏的感慨。

司徒烈赧然一笑，低声问道：“老前辈，您怎知道晚辈在堡中的呢？”

怪乞哼了一声，翻着那双白多黑少的眼球，冷笑道：“装什么蒜，小子？”

说着，脸一仰，又道：“受人支配使唤罢了，七星堡是什么地方？那种地方，如没有高人带路，我化子再加三副胆子，也不敢妄人一步呀，你小子这种明知故问，老实说，我化子不欣赏！”

司徒烈暗暗吐舌，连忙赔笑道：