丹桂飘香的时节，车队抵达喀尔喀沙漠。

一路上，除了镖银仍然不断地零星散失外，别无大事。

车队刚过哈拉道口不远，双掌震两川跟吴督抚当初议定的五万两包银，已自上次的两万六一再减至两万二，两万，万八，万六，万四……最后终于只剩得一万整。

这是一件令人烦恼的事。失去的银子，都好像长了翅膀似地，悄然而去，不见丝毫动静。虽然双掌震两川一再商请他的师妹们蓝关双凤亲自出马，加意护守，但仍然无济于事。该掉的，依旧照掉不误。

比这件事更令人惊讶的，是双掌震两川在扣减镖银之后所表现的态度。

记得上一次在临汝两州附近，第一次丢失两万四千两银子时，双掌震两川为这事吓得面无人色，如丧考妣。而现在，每次出事之后，当吴老头子气咻咻地报着直线下落的包银数字时，双掌震两川除了低声应着是是之外，毫无任何激动或不安之色。就好像是他看重的只是威武镖局的信誉，银钱小事，根本不放在他的心上。……

这种异常的转变，只有司徒烈一个人明白。

车队继续向前进发。

九月底，长白在望。

长白山，又名太白山，抱朴子称为之泰山副岳。

两川卸任督抚吴大人的故居，便在长白山主岭西北百余里，梅河北岸的朝阳镇上。

车队抵达离梅河尚有二日路程的金川，双掌震两川向司徒烈问道：“吴大那边交卸之后，我们到哪儿去接令尊的皮货？”

“伊通。”

这两天来，双掌震两川不停地出入蓝关双凤所乘坐的那辆篷车，双眼闪烁不定，脸上的神色，极为紧张。……司徒烈知道，吴老头子的死期不远了。……他见金川和柳河一带的人民异常贫苦，为了加强双掌震两川的仇恨，在短短两夜之间，他又为双掌震两川的包银自一万中减去五千。