责，家道迅速中落。

在这一部的结尾时，马家接受朝廷招安，从土匪摇身变成了官军。而钟家虽然一直给日本人帮忙，却被获得战争胜利的日本人，把自家金矿给洗劫一空。

接下来小说的三个部分，三个家族因为种种矛盾互相敌视，又因为血缘姻亲关系互为纽带，各自走上了军、政、商的不同道路。

直到“九一八事变”爆发，关家和钟家不约而同的投日做汉奸。可即便如此，他们的工厂和矿山，也被日本人蛮横“征用”，只能流着泪继续剥削穷苦百姓，想要在百姓身上把失去的找回来。

钟家的一对儿女满腔爱国情怀，毅然决然地宣布脱离家族。儿子带着十多个警察，加入东北抗日义勇军，战败受伤后被马家所救；女儿则加入了地下党，结果被伪满政府逮捕就义。

关家由于卷入伪满洲国的“帝位”之争，直接被抄家流放，上百年累计的家业被溥仪和关东军瓜分。而钟家人因为帮关东军征粮，忍无可忍的农民加入红枪会，将钟家的大庄园一把火烧个干净。

三个家族都因为东北沦陷而败落，马家和钟家的爱国子弟，依旧驰骋在敌后抗日战场上。关家和钟家的残余份子，一部分继续做汉奸，一部分入关投靠张学良，一部分南下投靠中央政府。

投靠张学良的关家人，发了疯想要复仇，最后转投了29军大刀队。而南下投靠中央的两个家族的人，因为热河之战的原因，所乘轮船被日本军舰所劫，全部都被抓去黑龙江做苦力修筑防苏工事。

周赫煊这次的创作野心很大，他就是要写一部东北近代史诗。通过三个家族、四代人、80年的兴起和衰落，勾画出一部东北变迁图，其中不仅包括国仇家恨、感情纠葛，还要展现东北的富饶、东北的穷困、东北的灾难，以及官僚、农民、工人、知识分子等各个阶级的精神面貌。

这是个浩大的工程，全书写下来至少有