。

刚开始是1850年代，山东地区闹大灾荒。当时的清政府还没有开放东北，两户山东的穷困家庭被迫闯关东。

这两户人家本是邻居，一户姓钟，一户姓马，关系非常好。

在闯关东的路上，由于饥寒交迫，钟家人杀死了马家两兄弟，抢走对方仅剩的食物而逃。

钟家人后来靠淘金发迹，渐渐的开垦荒地，成为当地有名的大地主，并掌控着数百人的护矿队武装。而马家人冻死饿死只剩下一对孤儿寡母，被东北的马匪所救，寡妇成了马匪头子的压寨夫人，每天教育幼子要为父亲和叔叔报仇。

这就是本书中的两个家族，钟家和马家。

另外一个家族则是关家，原为瓜尔佳氏，满族八大姓之一。

关家本是驻防东北的将军，刚开始奉命剿灭淘金的钟家。后来清政府开禁，允许关内百姓向东北移民，关家迅速地和钟家勾结起来，甚至提携钟家的人做了官。

在第一部《闯关东》的内容当中，就是钟家的发家史、马家的血泪史，以及关家的统治史。

故事的结尾，是一心复仇的马家儿子长大，结果喜欢上钟家的女儿。而钟家的女儿，又被许配给关家的儿子，最终马家子带着钟家女私奔。

关家怒不可遏，带着官军和钟家的护矿队，全力剿匪，杀死了马家子的养父和生母，三个家族从此结下解不开的仇怨。

第二部《日俄战争》里边，私奔的马家子和钟家女，他们的儿子已经长大了。由于接受了新思想，不愿继续窝在山林里当马匪，瞒着父母东渡日本留学。结果他在日本受尽歧视，听到日俄战争爆发，毅然决然地返回东北，怂恿父亲帮着俄国人打日本人。

而钟家因为被俄国人坑惨了，自发地给日本人帮忙，组建团练队伍扶日灭俄。关家人则严守中立，任由日俄欺压，结果还是引起了“外交矛盾”，被慈禧严厉斥