明代生活在辽东的汉族辽民，处于地域辽阔的边疆少数民族大氛围中，受到塞外各族的文化以及边地卫所制军事化生活的影响，多民族的生活习俗、价值观念、社会心理交融在一起，使东北汉族辽民，形成了边疆汉族居民豪爽、粗犷的性格，很多便民性悍善骑射！

生活在辽东地区的汉族辽民，主要聚居于辽东都司，多是以军户和流人为主体。按照明末的说法，“华人十七，高丽、土著归附女真野人十三”，属于多民族杂居地带。

而东北汉族和内地汉族有一定的文化差异性，然与边疆民族却有了更多的沟通点。“辽人”生活于东北边疆地区。内地汉族人称其为“辽人”，不无歧视之意，主要因为边疆较内地荒凉、气候寒冷、文化落后、民风强悍。

从明中叶以后，在辽东地区先后有三大股辽军势力，一是李成梁系统的辽军，二是祖大寿系统的关宁辽军，三是毛文龙系统的东江岛兵。

明朝末年，辽军是明军主力部队之一。当后金起兵反明、八旗兵攻克辽沈，李成梁系统的“辽军”实际上已经瓦解。崇祯二年，辽督袁崇焕计杀毛文龙，造成岛内人心涣散，海上抗金事业受到严重损害。

远东公司的强势插入，不但完全接收了东江镇的军民，还把历史上投降满清的东江三矿徒送到了南越占城国。所以如今辽东只剩下祖大寿系统的关宁军，“关”指山海关,“宁”指宁远。当年辽东巡抚袁崇焕提出籍辽人以复辽，辽民不断应募入伍，在抗御后金军的袭扰、与蒙古各部周旋中，逐渐形成了后来的“关宁辽军”。

崇祯二年，皇太极亲率大军首次袭扰京畿的军事行动中。袁崇焕被杀，赵率教、满桂先后战殁。祖大寿成为“关宁辽军”的首领人物，组成以祖大弼、祖可法、祖泽润等“祖家将”为核心的军事集团。

这支军队的主体是塞上健儿，他们长期生活于边疆地区。不仅是生活习俗，