刺史，那刺史正是袁绍长子袁谭。袁谭一直是比较敬佩刘备的，一面写信给自己的父亲袁绍，一面派人将刘备护送到平原地界，袁谭亲自出城迎接。

曹操一连夺取徐州周边多个城池，就连刘备和张飞二人亦是爆头逃窜，其余人等不是落荒而逃就是倒戈相投，惟独刘备的结拜兄弟关羽关云长，誓死镇守着下邳保护着刘备的妻小。

曹操大军进入徐州城后以免安抚民心，一面召唤众谋士商议取下邳，荀攸道：“如今张飞败走，刘备转投袁绍，惟独关云长誓死守护下邳，若是不速速攻占，恐怕袁绍引军到来会对我军不利的。”

曹操摇头道：“我一直以来比较喜欢那关云长的武艺，一心想要将其收服己用，不如派人前去收降。”

忽然帐下有一人上前道：“丞相，我与关羽有着一面之交，之前末将曾受关羽救助，今次愿意前往说服关羽。”曹操一看，原来是张辽。

一旁的程昱也站出来道：“张辽将军与关羽算是旧相识，只是依照臣来看，那关羽向来是心高气傲，说服关羽并非一件容易之事。况且那关羽有万人之敌，其率领部将悍守下邳，好比一夫当关万夫莫开之势，非智谋不能取，我有一计策可使得关羽进退无路，到时候张辽将军在前去说服，大事可成。”

在程昱的安排驱使下，少数原本被刘备从许都带走的军士假装狼狈逃窜前往下邳见了关羽，并告诉关羽，刘备和张飞二人率军突袭曹营结果全军覆没，两位主将也不知所终，使得关羽军心动摇，关羽深信不疑将这些人全部留在城中，一干人等全部埋伏在城中成了内应。

第二日一早，夏侯惇就率领五千精兵前来叫阵，关羽闭门不出，夏侯惇就找了数百军士在城门楼下大骂。几乎是把关羽、张飞和刘备三人一家问候个完毕，就连其家中养的家禽也难逃厄运，心高气傲的关羽何时受过这样的辱骂，忍不住大怒引着三千人马，手持青龙偃月刀