有人朝他匆匆而来，高鹏喘着粗气道：“薛兄，今日怕是你得独自去府城给师母祝寿。书院出事，院长今日怕是脱不开身。”

“出何事？”薛慎之猜测能拖住邱令元行程，只怕是大事。

高鹏沉声说道：“你可记得处处与你为难的刘乔？他吸食五石散，在书院衣不蔽体散热，同窗并未觉察出异样，是与他有过节的蒋立远，常见他神情亢奋，吃冷食，种种行为都像是服用五石散，昨日便撞破他在号舍服用，当即要检举。刘乔担心事发，被赶出书院，两人发生争执，他将蒋立远的头给砸破，直到今晨被发现，蒋立远到如今昏迷不醒，亲属在书院闹事，讨公道。”

临近的号舍都听见动静，只以为不是大事，便不愿多管闲事摊上事儿。

高鹏只得庆幸，未曾闹出人命。

薛慎之目光幽深，那一日刘乔将他堵在号舍嘲讽，便觉察出他的异样，原来是服用五石散。

“你告诉院长，他安心处理书院事物，我在府城等他。”

“行，那我就先回去给院长回话。”高鹏很羡慕薛慎之是院长的关门弟子，也便是因此，方才能够去府城参加师母的寿宴，正巧碰见乡试，能够长眼界。

薛慎之在高鹏羡慕的目光中，坐在槐树下的巨石上，等着去往府城赶考的车队，碰一碰运气。

过一会儿，有一辆普通不显眼的马车驶过来，薛慎之起身招手拦下。

马车缓缓停下，一位侍从模样的中年男人掀开马车帘子。见薛慎之的穿着打扮，不由得说道：“公子去府城赶考？我们的马车是进京，你再另拦马车。”

“打扰了。”薛慎之窮身作揖。

常峰垂下帘子，重新坐回马车。

马车内，一位头发霜白，精神矍铄的老人，正在逗弄笼子里的画眉鸟。

“考生？”曾秉砚随口问道。

“是。”常峰