乡试在农历八月初九，如今已经八月初二，距离考试还有七天。

为防路上出现意外变故，都是提前七八日去府城。若无意外，路上都要耗费三四天，再在府城养精蓄锐，熟悉一番，便到考试日期，时间算不上宽裕。

而今，许多心怀抱负，才华横溢的生员，都已经租赁马车、牛车或者随行车队赶考。

薛慎之与邱令元同行，便不要费心去租赁马车。

租赁牛车，并不便宜，不但赶路慢，紧要的是安全隐患，容易招惹山匪。

薛慎之背着包袱，站在官道槐树下纳凉。目视着一辆一辆马车从眼前驶过去，每一辆牛车里面，坐着七八个生员，十分拥挤。

他微微蹙眉，邱令元若无意外，不会无故爽约。他就算想要另外租赁一辆马车，只怕也来不及。

这时，便有有一行货队停在他的面前，一个管事从马车里下来，眯着眼看着做书生打扮的薛慎之，客客气气道：“秀才老爷，您去府城赶考？”

薛慎之皱紧眉心，清河镇每隔几日便有货队去府城，只需给一两银子，便能占一个位置。

如今，货队主动搭讪，薛慎之便警觉起来，“我与人有约。”

管事劝道：“如今都日上三竿，您的同伴还未来，只怕是失约了。不瞒你说，今日只有我这一趟货队，错过便没有机会，单凭你这两条腿，可得误了考试。”顿了顿，他又继续说道：“我们不收你的银子，只需秀才老爷给拉一面黄布旗。”

薛慎之心道：果然如此！

每逢乡试，这样的车队便多起来，车上藏着私货，但凡车辆上有秀才，关卡便不会严查，能够借此蒙混过关。

他含笑地说道：“我如今只是童生。”

管事面色一变，上下再打量薛慎之一眼，暗啐一声晦气，转身上了车队。

薛慎之打算去一趟书院，这时