人因为大哥的死而乱成一团，没有人发现一旁的他。虽然受到惊吓，在许氏的磋磨下他心智比一般孩童坚韧，他看着大哥青白的脸，想起那一句话，电光火石间，记起他府试成绩出来后，薛堂哥说：“你如此聪敏，若是第一个考上举人，京里做官的贺老爷便会认你做义子进国子监，你便能够出人头地。”

因为这份殊荣，他才招人毒手。

他不知是谁在背地里害他，而大哥为此丧命，他几乎想要放弃科举，可大哥的话尤言在耳，他也不甘心让暗地里的凶手得逞，半夜里悄悄离开，拖着病体去参加院试。

落水受凉高热，昏昏沉沉，院试考得差强人意，县令因而寻上他。前因后果告知县令后，却因为没有证据而不能彻查。薛慎之知道若是得知他考中秀才，暗地里的人必定还会再出手，那时他年仅八岁，毫无自保之力，便恳求县令保留他的名次，却不将他的名字上榜，几番恳求之后，县令终是答应，由一等廪生改为末等附生，因此并不知道他考取秀才功名。

他离开三天，怕被瞧出端倪，回来之后昏倒在河边田沟里。大哥的丧事结束，他被赶出薛家，原以为等他再长几年，便去参加乡试，却未料背地之人并不愿放过他，给他下毒。

若非是张神医，他只怕早已没命。

这些年，他暗中查当年的事情，未免打草惊蛇，这些事情他不曾向谁透露过。

“我不是刻意隐瞒你，而是有些事，藏在心里太久，想要说，却不知从何说起。我原来打算乡试后向你坦白，却出了意外。”薛慎之苦笑一声。

他说到这个份上，商枝几乎已经明白，贺大宝的话，果真不是危言耸听。

只是，心口依然憋闷着一口郁气。

晾一晾他。

薛慎之抿唇，似乎有些无力，不知该如何劝她消气。

“咳咳……”他掩嘴咳嗽，看着她眼睫微微颤动，