比利时、波兰华沙、法国巴黎和英国实施了轰炸，由此拉开了战略轰炸的序幕。轰炸机从此逐步走上了空中战场舞台。尽管现在谁都认为飞机比飞艇更适宜于进行轰炸，但在当时，关于使用飞艇还是使用飞机进行轰炸这个问题，各国认识是不一致的。由于各国认识上的不一致，因此，在研制轰炸机方面，有的早，有的晚，有的进展快，有的进展慢。

俄国人早在第一次世界大战前就已经认识到了飞机终将取代飞艇。因此，俄国在研制轰炸机方面，成为当时世界上最先进的国家。俄国人率先开始研制轰炸机，并取得了令世人瞩目的成就。

第一次世界大战的中期（1915年）已出现了专门研制的轰炸机，它就是前苏联的一种重型四发轰炸机，称西科尔斯基“伊利亚·穆罗梅茨”2型，由波罗的海铁路工厂研制。该机起飞重量4590千克，可载炸弹520千克，乘员7名，每台发动机功率110千瓦（150马力）。另一种是意大利的“卡普罗尼ca32”型三发轰炸机，由卡普罗尼航空工程公司研制，起飞重量3300千克，可载炸弹850千克，乘员4名，每台发动机功率73.5千瓦（100马力）。但真正开始用飞机专门轰炸特定目标的是德国人，1917年德国对伦敦和英格兰南部的持续轰炸，特别是夜间轰炸，开创了一个残酷杀伤平民百姓的先例，并引起英国后来的报复。从此也就有了“战略轰炸机”的称谓。

二战前夕，远程轰炸机受到重视的程度在各国是不同的。英国一贯重视轰炸机的研制，因此先后有“c”（halifax）、“兰开斯特”（lancaster，）等优秀机型参战。美国在二战开始时军用飞机性能落后，由于有强大的工业和技术基础，后期才大量出现一流的作战飞机。

美国远程轰炸机最有名的是b－17、b－24和b－29（b-29轰炸机是曾轰炸日本广岛、长崎的美军轰炸机）。原