于现代攻击机已达到相当高的战斗性能，完全有取代中型轰炸机的可能。

飞机作为军用是从侦察开始的，空中侦察的作用是无可置疑的，在侦察飞行中顺便甩几颗手榴弹或迫击炮弹就成了“轰炸机”的开端。在飞机用于军事后不久，人们就开始用飞机轰炸地面目标的试验。

1911年10月，意大利和土耳其为争夺北非利比亚的殖民利益而爆发战争。11月1日，意大利的加b-25轰炸机福蒂中尉驾一架“朗派乐”─道比”单翼机向土耳其军队投掷了4枚重约2公斤的榴弹，虽然战果甚微，但这是世界上第一次空中轰炸。这期轰炸任务都是由经过改装的侦察机来进行的。

炸弹或炮弹垂直悬挂在驾驶舱两侧，待接近目标时，飞行员用手将炸弹取下向目标投去，其命中精度可想而知。1913年2月25日，俄国人伊格尔·西科尔斯基设计了世界上第一架专用轰炸机首飞成功。这架命名为“伊里亚·穆罗梅茨”的轰炸机装有8挺机枪，最多可载弹800公斤，机身内有炸弹舱，并首次采用电动投弹器、轰炸瞄准具、驾驶和领航仪表。

1914年12月，俄国用“伊里亚·穆罗梅茨”组建了世界第一支重型轰机部队。于1915年2月15日首次空袭波兰境内德军目标。第一次世界大战期间，轰炸机得到迅速发展和广泛使用。当时轰炸机的时速不到200公里，载弹量1吨左右，多为双翼机。

b-1b轰炸机第二次世界大战，轰炸机又有新发展，装有4台发动机的重型轰炸机是轰炸机发展到新水平的标志，载弹量可达8─9吨，航程为2600─7000公里，其中尤以美国的b─29最为超群显赫，它不仅是投向广岛、长崎两颗原子弹的载机，投下大批燃烧弹，造成著名的东京大火，十几万日本平民伤亡也是b-29的“赫赫战果”。

第一次世界大战期间，德国使用“齐伯林”式飞艇分别对