因此果断撤回沂水西安，先是与臧霸的部队在缯山以南三十里处发生一场激战，紧接着又追击臧霸的部队到即丘附近，这才命令曹仁率领一万五千人南下彭城和下邳进行劫掠，以此鼓舞军心士气，减轻郯城挫败的影响。经过连番大战，曹操的兵力由当初进入徐州时的五万之数减少到三万出头，对于留守郯城的近两万部队而言，威胁已经没有那么严重。

臧霸率军撤至即丘不久，获悉琅琊相萧建带领三千私兵造反，在阳都自立为王，于是急忙率军撤回开阳，接着派出手下孙观和尹礼带领一万部队前往阳都讨伐萧建。

开战之前，臧霸与糜竺便有约定，今后琅琊郡的军政大权实际交由臧霸掌控，阳都位于开阳以北一百里，若是任凭萧建坐大，将会直接威胁到臧霸在琅琊的统治，因此臧霸听说萧建造反之后，再也顾不得郯城这边的战事。

曹仁率领部队进入彭城之后，为了发泄郯城失利的愤怒，因此做出了不少残暴不仁的事情，郯城和下邳百姓有两成直接或者间接地死于曹军的践踏之下，有三成青壮被曹军俘虏充当脚夫，还有三成逃向广陵和扬州，剩余两成的老弱妇孺残留在破败不堪的战后之地，显得十分凄惨萧条。

徐州之战一直持续了半年之久，曹军在郯城周边四处劫掠，弥补战争初期造成的损失，加之笮融、萧建之流的造反作乱，整个徐州有超过七成的郡县被裹入战争的泥潭之中，陶谦省钱辛苦经营七年带来的徐州安定繁荣由此付诸东流，徐州百姓陷入到无边的苦难和朝不保夕的黑暗之中。

到了这年九月，曹军元气恢复，曹操本欲再战郯城，忽然接到昌邑方向传来的急报，却是陈留太守张邈和从事陈宫联合了郡中一些反对曹操的世家大族一起造反，搅乱了兖州的局面。陈留西临洛阳，乃兖州出入两京的必经之地，曹操绝对不容陈留郡有失，因此急忙率领兵马返回兖州平复叛乱。

曹军撤去，徐州暂时