当务之急的重大课题……1978年改革开放后，东北由于重工业比例大、国有企业比重大，很快在全国轻工业(大部分可以理解为第三产业)、非国有经济飞速发展的态势中落伍。接下来，大批国有企业陷入困境，大批工人下岗。曾经位居全国前列的东北3省工业生产发展缓慢，经济位次不断后移，到1990年，黑龙江、辽宁、吉林3省工业增长率分别为全国倒数第二、第四和第五，经济效益也处于落后地位。这一异常情况引起各方关注，被称为‘东北现象‘。

大量不良国有资产，因‘不敢、不愿、不想‘处置，无法流动造成流失，成了‘冰棍现象‘；政斧、企业急于向上要项目、要贷款，国家投入大量资金，项目却‘鞍前落马‘，成了包袱，陷入‘项目怪圈‘难以自拔；‘拨改贷‘、‘贷改投‘、‘债转股‘……，国家没少给政策，改革成本不断增加，却收效甚微。

萧宸深知，改革开放以来，东北经济有20多年比全国平均速度要慢。其中黑龙江人均职工收入，现在居全国第25位，比1978年前的前10名，退后了10多位。有时人均职工收入、人均农民收入不如藏省和疆省。

至于下岗失业问题，官方公布的数据只有5%以上。但萧宸心里很清楚，实际情况要严重的多。这也被学术界认为是第一次‘东北现象‘。

2001年年底，中国加入世界贸易组织，大量的进口粮食占领了中国内地市场。面对国际农产品竞争，东北农业又出现了‘新东北现象‘：农产品市场竞争力下降，东北的玉米、大豆等农产品大量积压，从原来行销全国到难出山海关，逐步丢掉了市场份额。这是中国内地‘入世‘后农业方面遭受的重要打击。此被称为第二个‘东北现象‘。

严重的是，第二个‘东北现象‘是在第一个‘东北现象‘还没有完全摆脱的情况下出现的，这如同雪上加霜，加重了东北经济的困难。