退思看来，老朽是个草菅人命的老糊涂？不知这一案里有蹊跷，胡乱判断坏人性命？”

“晚辈并无此意。”

“有没有此意，你心里清楚好了。老夫当年身为巡按平反冤狱之时，与宗室斗，与士林前辈斗，与士绅乡宦斗。最为危险之时，前程几乎不保，老夫亦不曾退让半步。虽然不得包待制，但自问无愧于心，亦对得起黎民父老，不会让人背后戳脊梁骨。如今老夫年级大了些，可是要论硬骨头，也未必输给你们这些年轻人。你当老夫看不出这里有蹊跷？可是老夫又能怎么办？”

他的声音渐渐低沉了下去。“阳和堡额军九千七百余人，实有兵额不足七成，骡马只得三千一百有，内又以骡为主，马匹为辅。一旦鞑虏大举入寇，老夫便要靠手这些兵马，去守住这座城池，保住一方平安，也保证京师歌舞升平，不闻金鼓之声。那些藩王宗室的品行，我不说退思自己也清楚。这些人鼠目寸光，只有自己而无大局。他们不会管这些事，只知道找个机会寻官府晦气，给自己闹一份米粮回家。平日无事还要找事，眼下这等事如果不尽快处理，必然趁机鼓噪围攻衙门讨要说法。老夫现在全副心思用在设法防范鞑虏尚嫌不足，又哪来的精力去应酬他们？是以，薛如龙或许冤枉，但是他自己也有失检点之处，并非无辜之人。杀他一颗人头，能让那些宗室不再闹事，老夫又有什么选择。”

“军门说的晚辈明白，只是梅氏与薛如龙、萧长策何辜？”

“何辜？梅氏经营赌档骗人钱财，薛如龙、萧长策借巡逻机会跑到大同去，又做下这种事，乃是自取其咎与人无涉。一叶障目不见泰山，眼下大敌当前，如果只盯着一个梅氏，阳和堡内丁口数万，女眷也有万人，一旦城池有失，这些女子的安危又有谁来负责？”

范进的声音也渐渐高了起来，“老军门说的的确是大道理，但是范某认为，不能因为这个大道理，让无辜乖乖悲砍头。