而生意，几笔丹青换盐引，若是生意那么好做，大家不必悬梁刺股去考科举了。不知宋员外要我做什么？”

“一桩小事于县尊而言不过举手之功，但是于盐商而言非常重要。盐商靠盐求利，盐匪是最大的对头。近日扬州破了一起盐枭大案，内牵扯到扬州本地生员沈丰年一家，这人表面是个书生，实际却是个窝主，与盐匪沆瀣一气，狼狈为奸。有很多案情必须他和他家人到案，才能问个明白。这人听到风声，带了家人逃之夭夭，据说是跑到了这边。宋员外也是盐商，自然要为自己和同行考虑，请范老爷多费些心思，差派衙役下去访拿。如果能把沈家盐匪送回扬州审问，那是功德无量的事。不光是宋员外自己，整个扬州大小盐商都要感谢县尊大恩大德。”

范进听着不住点头，忽然侧头问道：“湘兰，这里是你的地头，我先听听你的意思。”

“这是男人的事，也是公事，我一个妇道人家，可没有说话的地方。”

王穉登连忙道：“湘兰，这里不是衙门，县尊都说愿意听你的意思，你说说看，也不为过。”

马湘兰看看范进，“退思，既然你要我说，那我可说了，若是说的不对你可不许恼我。”

她的脸原本是一团春风，此时却渐渐严肃起来，“我承认自己过去是个见不得人的出身，不了大雅之堂，在这种时候如果要说，也是合别人的调，人家让我怎么说，我得怎么说。否则是不识抬举，自讨苦吃。可如今我是个商人，开个酒楼做点本分生意，也该说几句本分人的话。说谁是盐匪谁是强盗，得要拿证据，总不能嘴唇一碰下嘴唇，把人说成了盗匪，都这么闹天下还有王法么？王先生说的沈老先生，人已经不在了，尸身我见过，被人拿刀砍得不成样子。一个读书人居然会是这么个死法，让人想不到。他的乡亲父老都被人杀个干净，一些女人被掳了去，现在都没个下落。如今元县里，不曾有什么盐匪窝主，只有