于沈三这种在扬州住过的人来说，元县的春节再怎么热闹其实也有限，毕竟是见过盐商富贵的主，那些大盐商每天无事是想着怎么花钱，到了年关自然更是挥金如土，其富贵热闹之帝王之家仍有过之，更别说是区区一个县衙门。

可是等到新春临近，元县衙门的情景，却让沈三的眼睛有些不够用。作为一个新进来的书办，其心里已经做好被“立规矩”的准备。固然书办吏员不是衙役那帮粗坯，但是人整起人的手段之衙役不知高明多少，注定有苦头。

直到真的手入门，沈三发现这里的吏员书办人品未必别处好，自己担心的事倒不会发生，一来有互相检校这个制度在，谁也不知道谁是检校人员，生怕留下把柄被检举丢饭碗，不敢乱来；二来也没必要，人少活多，能有新人进来分担工作最好不过，把新人挤兑走，大家都要加担子，这不合算。

元的户房工作强度几乎为六房之手，钱谷、丁口的计算每天不停，这些事又关系着一县运转的基础，不能轻忽。沈三还是第一次见到，一座县城里，几乎每天都有人要求入住办户籍，在户房外排着队等着办手续的人，从天不亮排起长龙，等到天黑依旧不见减少。想起自己的乡亲本来也是打算到元讨活命求饭吃，沈三于这些人也格外有耐心。

等到春节临近，衙门的来人越来越多，简直像集市多过像衙门。大批老百姓扛着粮食或是蔬果走进衙门里，见到当差的往手里塞。沈三刚一出来，被一个老妇人拉住，刚想挣扎却认出来，这老妇人正是自己当初帮助过的那董小五的娘。

“公子……恩公！老婆子找您找了好久，想要报答您的恩典，没想到今天碰见了。老婆子到衙门，本来是要送礼的，见到了恩公啊，这礼不送别人，只送公子了。老婆子家里穷，没什么好送的，这点不值钱的小物件，您可别嫌弃。”

老妇人送过来的是个小箩筐，里面放的，是若干不成匹的绸