“草民等人，是要来元。”

“为何？”

“为了活下去！”沈三再次跪下来，从怀摸出一叠稿高举过头，“范大老爷，这里是我们仪征沈庄百姓以及淮三百家灶户联名告的状纸，放眼江南，无一家衙门敢接，无一官敢问，只能求范大老爷为我们主持公道。我沈庄百条人命，也是死在这份状纸。求大老爷明察！”

范进接过稿，首先进入眼的不是字，而是一枚枚触目惊心的血色指模以及掌印。在每张纸下方，都写满了名字，每个名字是这些血色印记，对这年月的百姓而言，这种签名加按手印的方式，是最高的证明，证实自己所说的每一句话都属实，毫无虚假。这里面的一些名字，多半已经从这个时节消失，消失在这个清白世界，太平江山之下。饶是范进修炼易筋经有成，这一叠状纸的分量，也压得他手腕发沉，乃至连肩头都觉得格外吃分量。

他的职权管不到仪征，算眼下仪征率兽食人，跟他也没什么关系。元县令只能管元，不能过问外县情况。当然，他可以书皇帝，或是把这些状纸转交朱琏。但是有人以生命为代价，把状纸送到自己手，范进没法做到这么从容地把状纸交给别人，然后心安理得。毕竟自己如今已是衣冠众人，做事总要考虑一下自己是否对得起纱帽补服。

“宋国富？”

低头看去，最面的一张状纸，告的是扬州盐商宋国富。对于这个名字范进自然不陌生，毕竟次路过扬州时，从张舜卿那已经知道这位号称大明财神的巨贾存在。

盐作为刚需商品，在封建王朝始终是暴利行业。区别是这个利润要么被朝廷直接控制，要么在盐商手里，被朝廷抽税。明朝的食盐交易，介乎于两者之间，从国朝开始实行的开法，是一种利益的交换。虽然从表面看，开法允许盐商自己卖盐，朝廷不直接控制，但是实际操作，从盐商支盐到盐商行盐，全都处于朝廷控制范围之内，自