情商不足，有轻微社交障碍，缺乏自信，从小到大缺乏正向激励，以至于内心深处迫切需要别人认同，这就是范进对顾实的评价。虽然顾实自身有功名又出自名门，从小到大没受过什么真正的苦，比起那些田间肉袒深耕的农人来说属于绝对的成功人士。但是在其心里实际是颇有些自卑的。

他的才学一般，连秀才中的都很勉强，尤其是在江宁这种文风兴盛的地方，以及顾家这种书香门第，他这种功名实际是得不到同族认可，背地里还会被责难的。既不能读书应举，又不善于经商，于社交上也很蹩脚。自身虽然性情谦和人缘好，但是真正的朋友没有几个。

年纪不大就成了鳏夫，好不容易得到一次修大堤的机会，还因为邻村的破坏而失败。可以说他从小到大，就没怎么成功过，属于标准的倒霉蛋。在进京后又难免有一种寄人篱下的感觉，固然他心胸豁达，不以此事为忤，可是作为男人，靠未来老丈人赏饭吃，心里总归是不舒服。就连许诺婚姻时，都先告知他张舜卿不是完身，这更说明张家眼里，把他看的并不如何重要。

更伤人的是即便是这样的婚姻都维持不住，他可以退让包容妻子，但妻子却不想包容他。在被张家打发回乡下之后，固然靠着张居正的干涉他拿回了一部分家产，可是他的内心深处实际比过去更为自卑。

治水，算是他唯一一件有可能做成的事业。这方面的才干，也是他唯一的一点长处。只是当下读书人注重文章，治水这种实际才能并不被人重视，平日说出来，也没人当回事。在张居正那里，这种才能倒是个家分项，可惜他的三过家门而不入精神，却显然不合张居正心意。找他当接盘侠本意就是让女儿过的舒服，可以放心欺负人不用被欺负，要你个不三过家门而不入的丈夫那不是让女儿守活寡？

他唯一可以施展才华的机会就是现在，治水成功不但是为家乡造福，更重要的是，可以证明自己不是