年深冬那场意想不到的遭遇战，令游击队蒙受了前所未有的巨大损失，一名副大队长，两名副中队长和十余名战斗骨干血洒荒原，整个干部队伍减员超过一半儿，召开组织会议时，三分之二的椅子都成了空座，让人一看见，眼泪就忍不住想往外淌，

不仅仅老搭档吕风的牺牲，让红胡子感到悲伤，更令他难受的是，手中这支队伍的未來，一下子就变得充满了不确定姓，从延安直接派过來的副大队长兼副政委吕风虽然为人古板了些，吝啬了些，临战决断水平也不太高，但毕竟能替他支撑游击队的小半边天，即便红胡子在哪次战斗中他不幸受伤，或者不幸牺牲，也可以放心地将游击队的指挥权交到老搭档吕风的手上，自己闭上眼睛好好甚至永远地休息一场，

但是现在，他却发现自己身后空了，万一哪天不幸倒了下去，自己辛辛苦苦带出來的这支队伍就可能分崩离析，而以喇嘛沟游击队所面临的艰苦生存环境和简陋医疗条件，这种假设极有可能成为现实，去年后半年连续几场战斗下來，游击队里头就换了半数新面孔，谁也不能保证，自己就永远是那幸存下來的二分之一，（注1）

红胡子不怕死，他一直戏称自己这条老命，在九一八事变之时就该交代了，能坚持到现在还沒死掉，算是苟活，但是他却怕手中的队伍散架，这支队伍不仅仅是[***]撒在草原上的火种，而且是当年东北军遗留在草原上的唯一血脉，如果在他死之后，这支队伍被小鬼子打散了，或者消灭了，他的魂魄就不仅仅沒脸去见老吕，并且在九泉之下遇到当年皇姑屯与老帅一道蒙难的吴俊升吴大帅，也鼓不起勇气來向后者敬一个军礼，

为了避免最坏情况出现，他已经殚精竭虑，自从去年听闻老吕壮烈牺牲的噩耗那时起，他就强忍悲痛和疲惫，一个人干起了好几个人的工作，为了给游击队寻找稳定的经济來源，他带领弟兄们冒着零下四十度的寒风，去坝上大盐湖中去挖