外关系上，王莽则是典型的大汉族主义者，内诸夏而外夷狄的儒家思想在他心中根深蒂固。新朝建立后，对周边少数民族采取了强势态度，匈奴、西南夷、西域诸国，已经百余年没有大规模冲突的边塞，顿时剑拔弩张。

西汉末年本已恶化的局面更加一发不可收拾。而屋漏偏逢连夜雨，全国各地又出现了严重的天灾，夹杂人祸，让广大人民走向了王莽的对立面。

最先扯起反旗的，却是被王莽掠夺去权力的刘姓王室宗族。公元6年，王莽还未当上皇帝时，安众侯刘崇、严乡侯刘信就分别于南阳东郡造反，虽然未成功，但也掀开反对王莽的武装行动的浪潮。

公元15年，并州王原代郡一带的百姓不堪重赋徭役起义，揭开了农民起义的热浪。之后海曲人吕母、临淮人田仪、东海人力子都，全国各地没有土地种没饭吃的农民们都把精力放在了闹革命上。

比较秦末的农民起义，新朝的农民起义特点是时间长（十余年），队伍多，组织性不强，各自为政。最初的起义队伍并没把矛头直指新朝王莽政权，大多目标都是为了掠食填肚。

王莽其实只需加以安抚，妥善安置，是完全可以解决最初的农民起义问题，但王莽在改革上的纸上谈兵、书生意气、儒生迂腐也放到了解决兵事上。在最初王莽对于各地蜂涌的民变看成是普通匪患，由各郡县地方部队解决。而到后面又视为猛虎，于地皇元年（20年）实施各级政府军政一体化，强力镇压，最终导致了农民起义的全面激化。

在众多农民起义军中，赤眉、绿林脱颖而出，成为一南一北势力最大的两股力量。

天凤五年（18年）琅琊人樊崇在莒县带领着数百名吃不上饭的穷哥们儿起义。之后转战泰山地区，相比较其他的农民义军，樊崇的队伍有比较简单的组织结构（三老、从事、卒史三级官职），队伍纪律也相对严明（杀人者死、伤人者创），很快发