光和六年，六月二十三日，盘踞在阳翟城外的马元义、波才两部黄巾军突然移军南下，直接在颍阳一带与一路北上的汝南太平道彭脱部汇合，一时军势大振。汝颍太平道汇合后，有兵十五万之巨，连营扎砦十余里，充斥颍阳之野。

这一切都是马元义的筹划，他以自己在教内的威望促成了汝颍太平道的合军。

原来当汝南太平道在召陵击败了汝南太守赵谦后，马元义就动了这个想法。召陵一战，汝南太平道大胜，一举打垮了汝南汉军主力，郡中精粹，消耗殆尽。如汝南袁氏袁袐，时任郡门下议生，从太守出击，其与郡诸大吏以身扞刃，皆死于陈，只太守赵谦仅以身免。

而当时马元义就在阳翟一带集合太平众，听得汝南大胜，忙以太平道神上使身份传檄汝南彭脱部，命其火速北上，加入到颍川与汉军主力决战。

彭脱在的召陵正处在汝水、颍水之间，与颍阳之间一马平川，其得了马元义之名，立马带着八万汝南黄巾军北上。

彭脱这人是张宝之徒，与其师一样素来就是耿介，一向不管教内纷乱，只听教令，谁在就听谁的。所以马元义传令给他，他没多想就带着汝南的全部可战之兵北上了。

汝南本就是大郡，户口百万，而扎根于此的太平道就更是兵强马壮，彭脱自己光下面的小帅就有吴霸、龚都、何仪、刘辟、黄邵、何曼六健将，皆有勇武，统帅万人。之后又一战大败汝南汉军主力，更是志得意满。

在彭脱看来，自己雄兵八万，对上汉兵不是手拿把攥？就这样浩浩荡荡的杀向了颍阳。

而波才部原先也得了阳翟方面的檄书，让他西进与马元义合兵，但波才与汉兵连连鏖战，被咬的很死，最后才断尾，带残兵五万西入阳翟，与这里的马元义部二万合兵。并趁着汉军没能弄清他们意图的情况下，火速南下，与彭脱合兵。

合兵之后，以马元义为教内