果戈里的假发簌簌颤抖：“您这是要我当文学娼妓吗？”

“请注意您的用语。”亚瑟轻描淡写的吸着鼻烟：“如果这是在伦敦，您可能因为刚刚这段话便遭到罚款和苦役。彼得堡和莫斯科或许有娼妓，但是在伦敦，我们只有流莺。”

“流莺？好吧，流莺就流莺吧。”果戈里突然压低嗓音，鹰钩鼻几乎戳到亚瑟脸上：“不过他们真能给到每页两畿尼？”

“在《英国佬》连载了过多现实主义题材的当下……”亚瑟敲击茶碟的节奏仿佛金币落袋声：“一篇优秀的荒诞值得这个价。但前提是我们得给科瓦廖夫少校的鼻子添点异国风情，比如让它乘气球逃往巴黎，在蒙马特高地开鼻烟铺什么的。”

果戈里犹犹豫豫的还想拒绝，但红魔鬼却已经不屑的跳上了他的肩头，尾巴卷起蘸墨的羽毛笔甩到了他的手边。

“得了吧！你这小俄罗斯佬！你连去邮局的马车钱都是普希金垫付的。上周是谁躲在卧室数了三小时铜戈比，就为了凑钱去买刚到货的巴黎时装？”

果戈里望着手中的稿子，回想起最近的经历，不由颓然靠回椅背，望着天花板的圣像画嘀咕：“茹科夫斯基总说文学是圣火，可我的火苗貌似快要在莫斯科的暴风雪里熄灭了……”

亚瑟掏出手帕替他擦拭袖子上的墨渍，呢料摩擦声像极了翻动账簿的响动：“说到圣火，我差点忘了告诉您，这次与伦敦的合作出版是集体出版。不仅仅是您，我还打算一同出版许多您耳熟能详的名字。实不相瞒，我正打算点燃根跨海峡的火炬，建立起大不列颠-斯拉夫文学协会。如果事情顺利，届时您的作品会和但丁、薄伽丘并列在伦敦各大俱乐部的橡木书架上。”