河满了，江满了，池塘湖泊全满了，连井水都凭空升高了三尺。

这才四月中旬，接连的几场大雨把湖州府变成了一片沼泽，田地被冲了，秧苗淹死了，低洼地带已经变成了一片汪洋，有那士绅组织民船去营救灾民，划着船儿过去看，水面上只隐隐露出一片片的屋顶，有那侥幸存活下来的难民站在屋顶上叫喊着，哭泣着，有的不等船儿靠过去，就轰然一声房舍倒塌，人就砸进水里不见了踪影。

地势高的地方，水淹最低也有一尺，农民以车淘水来救田地，奈何那大水一片，不断流淌，以车救水不过是杯水车薪之举，如何能救得了？到最后，那淘水推车的百姓精疲力竭地倒在地上，只能眼睁睁地看着全家的希望浸泡在汪洋里，仰天痛哭。

湖州城外，无数难民扶老携幼地赶来，向城里逃荒。湖州知府常英林处断果决，立即下令封了城门，不放一个难民进城，然后由官兵护送着，派人在四城外放粮赈灾，比水稍稠、比镜子还亮的稀粥只施了半天，便宣布湖州府已尽了全力，城中无粮施舍了，然后对城外百姓再也不管不顾。

那些难民，青壮的还可勉强跋涉，再挣扎到其他地方去向善心人乞讨求活，可那年老体衰者和牵着抱着孩子的妇人怎么办？城里自有一些无良的富绅大户，悄悄找到常知府，请他派兵护送，出城去难民里挑拣，专选那年轻貌美的姑娘，当场签下卖身契，入府为奴，也算是为难民们做些“善事”。

这样的家奴价钱低廉，品色又好，运气好的说不定还能买个才貌俱佳的大家闺秀，回去后白天指使她做这做那，晚上喝两口小酒，对她做这做那，岂不快哉？常知府很佩服这些商人的头脑，便叫自己的管家也跟出去，还真搜罗了几个原本是士绅人家的姑娘小姐，买回来做了自己的丫头。

当然，这些事得秘密进行，城里还是有不少官绅，整天抗议他封闭府门的作法、要求出城赈灾的