江宁，织造府，开阳院。

见伯母待这位李家表哥甚是亲近，曹頫隐隐地有些不自在，心下思量着，伯母会不会更偏疼娘家侄子一些。

他虽是二房幼子，但打小并未受父母偏爱。兆佳氏偏疼长子，除了整曰里想着法子盯紧丈夫外，就是想着长子的前程、亲事，几个小的反而不怎么上心。

曹荃在世时，对于家务与儿女教养，也是甩手掌柜，鲜少过问。就算是父子说话，不过是瞪着眼睛呵斥几句。就算过世之前这几年，待儿女们亲厚，反而对庶子庶女更关注些。

曹家小一辈兄弟中，曹颙虽然小时候有人夸过聪慧，但是大了只是平平；曹颂带着“浑”名，提起曹家二爷来，江宁城里的小地痞至今还要吹上几句，在几年前，谁曾在曹二爷手下混过；曹硕则是方方正正，自幼就没甚出彩之处；曹项是庶出，身份上较兄弟们就差了一等，这两年读书虽然强些，倒是外人有几个会注意到；只有剩下曹頫，不像是二房的儿子，倒像是长房的。

他自幼聪颖，颇有些过目不忘之才，七、八岁时已经能作出几首颇像回事的诗来。

曹寅自身就是喜读诗书的，也曾为儿子的聪慧高兴，但是谁想着他大些偏偏喜欢起摆弄弓箭刀枪来，在功课上只是平平。

对儿子失望后，曹寅对侄子们的功课便关注些，其中尤其喜欢最小的这个，认为他像自己少年之时。闲暇之时，便也乐得给曹頫说诗解词。

曹頫往东府跑的次数多了，在伯父伯母身边久了，便对两位起了孺慕之心。回府再瞧自己的父母，父亲庸碌，母亲鄙俗，倒不是嫌弃，只是多少心中有了不足之意。

李鼎一边与姑母话着家常，一边也用眼角余光打量着曹家二房的这个小五，也算是安下心来。

虽然父亲老是赞曹颙有出息，但是他心中亦是不服的，认为曹颙不过是凭祖父余荫，又借着平郡王府与淳