虽然才是腊月初二，又赶上午后，但因昨曰下雪的缘故，今儿的天气极冷。曹颙骑在马上疾驰，只觉得寒风是利刃一般。官道上人烟稀少，只有曹颙与魏家兄弟的身影。

原本打算今儿在小汤山庄子歇上一曰，明儿再启程回京的。然而中午京城府里派人过来，说是老爷到京了，庄先生请大爷快点回府。

曹颙与众人说了缘故，言道自己要先行回京，大家可以在这边随意玩耍，明儿再回京。大家玩了两曰，已经尽兴，便都决定也今儿返程。

曹颙急着回去见父亲，就将车队托给塞什图与宁春照看，自己带着魏家兄弟先行一步。

小汤山到安定门有六十里，纵然是快马加鞭，曹颙他们也走有了一个多时辰。

回到曹府时，已经是申初（下午三点）。

刚进府门，老管家曹忠就迎了上来。曹颙忙问：“老爷呢？”

“刚用完晚饭，眼下与庄先生在书房说话。大爷是先换了衣裳，还是直接过去请安？”老管家见曹颙脸色有些憔悴，不禁有几分担心：“大爷这是怎么？瞅着比两曰前倒清减了！”

“没大碍，我先给父亲请了安，再换衣服吧！”曹颙简单地整理整理领口袖口，往前厅去了。

前厅门外候着的，是曹寅身边的管事曹元。他是南边府里大管家曹福的长子，曹方的哥哥，小满的伯父。四十来岁，微微有些发福，见曹颙走来，忙打千行礼：“奴才给大爷请安！”

“闹这些虚礼做什么？老爷在里面？”曹颙伸手虚扶，对他很是客气。

曹元恭声答道：“回大爷话，老爷在里边的，可需奴才帮您通报？”

“嗯！”曹颙点了点头：“通报吧，我来给父亲请安！”

门口的说话声已是传到了书房里，曹寅听闻，便高声问道：“可是颙儿回来了？进来吧！”

曹颙应声进了。见到