说不上多；他们基本都是江州本地人氏，至于年纪，则老中青都有，年少的，像陈剑臣，十七岁而已；年老的，竟有上了古稀之年的，白须稀疏，老眼昏花，居然还能坚持坐在课堂上念“之乎者也”，实在令人不佩服都不行。

这可不是什么活到老学到老，而是典型的活到老考到老，心中有一股怨气，不中举，誓不为人；不中举，无颜见祖宗；不中举，人生还有什么意义？

中举，做老爷，已成为他们心中的魔怔，执念，唯一的寄托所在。

开学第一天，不讲经义，只是学监等几个学院的头头轮流上来训话，和别人的肃然起敬不同，陈剑臣则听得脑袋昏沉，最后灵机一动，入神练起了《三立真章》——如此情形，倒像很久以前上课开小差般，用课本皮包着小说看，有一种亢奋之意。

随后数天，陈剑臣都这般，根本无心去听那些僵硬死板的经义制艺。

作为童子试中三试第一的少年天才，毫无疑问，他的身份在学员中颇引人瞩目。上课之时，也有不少人偷眼观察，见到陈剑臣总是坐得笔直，犹如老僧入定般认真听讲，都纷纷点头赞许，认为陈剑臣少年老成，学习认真，才俊之名，果然名副其实。

相比陈剑臣的沉静，王复倒是表现得很活跃，几天时间，就在学院上上下下混了个脸熟，知晓到许多茶余饭后之事。

这一天，王复找到陈剑臣，道：“留仙，三月十五就要开始一年一度的踏青活动了，惯例是和清雪书院的学员们一起去的，听说今年的踏青地在鉴江滩。”

陈剑臣眼皮都不抬，道：“那又如何？”

王复啧啧一声：“你不知道呀，那清雪书院里的女子个个都是花容月貌的，和她们一起踏青，那是何等的人生乐事，多少人梦寐以求不得！”

陈剑臣嘴一撇，心想就知道是这么回事。

王复继续道：“你别不以为然，那