老二现在是什么时候，为了一个咎由自取的小子......罢了，你好自为之！”

说话儿，那边断了线，老者默念着“什么时候”，忽地，心中悚然一惊，抓起桌上的开水瓶，狠狠掼在了地上。

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兰竹厅内，鲜花吐蕊，翠竹欲滴，上千平的大厅，里外三隔，薛向立在最外间也有一会子，左边的气窗大开着，窗外的南海子，显然是人工修饰过的，碧波荡漾，清可见底，可比他门前那一脉相连的水湾中的水清澈多了。窗外窗内，景色皆好，可薛老三在此地站了已足足一个小时了，却还没人来唤他。

起先，因着进入这共和国的权力核心，主宰亿万生灵的南海而生出的敬畏、新鲜、激动之情绪，此时已然尽数消散，只剩了腹中鸣鼓和心中焦躁。又待片刻，那个一大早把他从床上叫起、亲自引他来此、后又消失不见的分头中年，终于再次到来，“首长叫你进去。”

召唤终于到来的时候，薛老三心中忽然一掉，烦心尽去，又生出惶恐来。说起来，三天前、也就是他辞别苏美人返回家中的那个夜里，接到首长让他次日到兰竹厅报到的时候，薛某人心中还满是怨愤，埋怨首长像踢皮球一般，左一脚，右一脚的赶着自己，偶尔还来个冷射。可这会儿，他哪里还敢有丝毫的埋怨，一颗七窍心，七颗窍中全堵满了惶恐。

“薛同志，这边请。”

薛向心中惶恐，招呼他的中年人却是满心惊讶，可以说这惊讶从三天前便开始了。原来这中年人是中办接待处副处长、直属一号接待专员，每日一号首长要接见哪些人，中办秘书处都会提前交给他一张时刻表。中年人接待工作一直做得极好，从未出过差错。不过想来也是，也就是引人入内罢了，一号首长接见。谁又敢小觑，不都是早早就到来了。哪里还会出错误？