的。”

知县森然道：“此事？此什么伤天害理之事，可有同谋，如实交代给刘公公听！”

胡桂花声音发虚：“我交代，交代……”

……

张岱和张燕客，在驿站中焦急地等待。

“这位爷，你找谁？”

过午时分，庭中擦拭门廊的伙计，瞪着直奔上房门口的皂靴小官人，刚开口问了句，就见那人摘了纱帽，撕了人中上的八字胡，竟是个女子。

张燕客在窗下早已瞧见，急急迈步出来，唬着脸轰那伙计：“这是吾家在松江的朋友，你快滚到外院去，我们有事要谈。”

郑海珠将纱帽和假胡子往院中的石桌上一撂，对张燕客道：“三公子，看你把那小伙计吓得，我刚想请他给我倒碗水喝。”

张燕客一拍巴掌，道声“这还不容易”。

他殷勤地进屋，提了茶壶茶盏出来，沏上一杯，敬献到郑海珠面前：“郑姑娘辛苦，本公子瞧你这脸色，就知道必已揪出真凶。怎样，是不是那染坊的人干的？”

张岱拍拍弟弟的肩膀，示意他别急着逼问，自己也在石桌对面坐下来，看着郑海珠渴得如牛饮水，轻声道：“缓缓气，慢慢说。”

郑海珠将第三盏茶一饮而尽，先给出定论：“你们可以放心了，荷姐确是被冤枉的。”

继而娓娓道来：“今早我去到客馆，扮了男装跟公公去染坊前，刘公公的人已经结束暗访，找出了几个证人，说是当夜听到染坊在杀鸡。到了染坊，刘公公查问之下，果然上海县的五家染坊中，能制备染牛血红和朱红染浆的，只有这一家。按照刘公公昨日的吩咐，我分别做了三次演示，知县也看明白了，因铁证如山，知县稍加审讯，那老板娘胡桂花便招了。”

原来，胡桂花本是徽州休宁人，其族中富商胡老爷，与祁门富商杨老爷，因同行竞价、争货等事，经年积累成仇