几人正说着话，徐大用进了前堂。

“老爷，那个叫贾旺的牙人和陈牙婆都来了。”

“来的够早的啊。我们这就过去。”

话说一种生意要发展成产业，不是通过一两次买卖就能形成的。它需要在一定时期、一定区域内有充足的货源、完善的生产加工场所以及广阔的市场需求。

明清以来，官商勾结，压榨百姓。即便是明帝国这个在很多人眼里看似有强大可能的国家，因为因为贫富差距巨大，内部矛盾早就非常尖锐。中国古代社会等级在法律上最简单的划分标准，就是“良”和“贱”，奴婢是贱民，是最低的社会等级，在法律上没有独立人格。

（历史上，一直到了宣统元年，清廷才废除了奴婢私有和买卖，允许家奴赎身。所以别动不动就说反清复明搞民主，真以为割掉猪尾巴，举着燧发枪爽一爽就代表着先进了？最先要反的是“良贱之分”，是奴隶翻身做主人！不把这个解决，中国永远是封建奴隶社会。）

一方面，上层官绅阶级脑满肠肥、荒淫无耻；而另一方面，由于天灾人祸、赋税徭役繁重等原因，贫困失地者为了活命，不得不把本来就瘦弱的女儿卖于牙人。

而人口买卖在封建社会本来就是合法的生意。古代社会一直存在着“良贱”之别，亦即奴隶制残余与封建等级制度的长期结合。秦朝时官府设立“奴婢之市，与牛马通栏。”到了东晋实行税契制时，征税对象分为三大类:“货卖奴婢、马牛、田宅”。因此，从事人口买卖的中介，也就成了官方允许的行为。

所以你瞧，广阔的市场需求有了，充足的货源和“原材料”也有了，官府还有制度保障。那么“瘦马”自然就成了一项产业。

再说地域因素，由于扬州的盐商巨贾们一个个富得流油，心理变态，便产生了以瘦为美的畸形审美观。事实上，以瘦为美作为一种审美形式，和唐朝的以胖为美一样，本身并没有什么错。