地方，天然纯朴，别有意趣，我以为在诸多园林中是最妙的。康山没有去，也不知究竟如何。

我这里笔墨所记的只是扬州园林的大致结构，而其工巧处、精美处，不能一一详述。它的繁复精巧、工整富丽，大概只能以艳妆美人的标准来看待，而不宜将它比作浣纱溪上的西施了。

彼时，江南各地正在筹备乾隆皇帝南巡的盛世庆典，我有幸恰逢其时。各项工程竣工后，扬州敬演接驾仪式，我得以大开眼界，饱览了庆典盛况，这也是人生难得的机遇了。

甲辰年（1784年）春，为侍奉父亲，我跟随他去吴江县令府入幕，与山阴人章苹江、杭州人章映牧、苕溪人顾霭泉几位先生为同事，共同承办皇帝南巡时要临时入住的南斗圩行宫，我便有幸第二次瞻仰了皇帝的龙颜。

一日，天将向晚，我忽然起了回家的念头。于是坐上一只办差用的小快船往家赶。快船为双橹两浆，能在太湖上飞一般疾驰，吴地人俗称为“出水辔头”。转瞬，快船便到了吴门桥。即便是跨鹤腾空飞翔，也比不上此般爽快非常。到家时，家中晚餐还不曾做好。

我家乡向来崇尚繁华，何况此时正逢南巡庆典，因而到处是争奇夺胜、琳琅耀眼，繁华景象更胜往昔。街上华灯彩绘交相辉映，让人目眩神迷；笙箫歌舞嘈杂响起，阵阵聒噪入耳，比之古人所谓的“画栋雕甍”、“珠帘绣幕”、“玉栏杆”、“锦布障”，此时的繁华场景倒比古代更胜一筹。我被忙碌的友人东拉西扯着，一会帮他们插花，一会帮他们结彩，稍有闲暇，则呼朋引类，一起豪饮狂歌，或是畅快出游，尽兴游览。少壮之年的豪情逸志，使人忘却了疲倦。如果只生于盛世却居住在穷乡僻壤，怎能有如此快意的游兴？又怎能有机会观瞻到如此繁华的盛典呢？

就在这一年，何县令因犯事被查处，我父亲便应聘去了海宁王县令的幕府。嘉兴有位叫刘蕙阶的人，长年吃斋，笃信佛