石碣村，一截枯桩上缆着数支小渔船，疏篱外晒着一张破鱼网，倚山傍水，约有十数间草房，最好的两间，便是阮氏兄弟的房子。

阮小二上半年娶了张氏女，住进了新房，旧房仍住着小五、小七和老母，平日里阮小二到水泊里打鱼时，张氏便到婆婆家做事。

旧房内，张氏正和婆婆拾掇着棉花，天气转凉，不是富贵人家穿不起丝帛皮裘，只能将就用着不甚保暖的棉花，此时皮棉处理纯靠手工，没有经过弹花、压实、打包工序的棉花不成型，很容易结成团，技术上的落后，导致棉袄保暖效果大为下降。

新妇为人实诚，做事麻利，和婆婆相处甚恰，二人正边拉家常做着事，忽地屋内暗了一下，一名头戴新布巾，身穿粗布衣，赤着双脚的紫膛汉子，已经提着一篓鱼进了门，此人正是阮小二。

张氏赶紧端碗凉开水给小二，阮小二咕咚几下喝完，放下碗，说道：“老娘，我兄弟三个身子壮实，又常在水里，用不着那些棉花，你跟芦花做身新冬衣就行，剩余的棉花都发卖了吧，五郎年纪也老大不小，得存点钱给他娶亲了。”

阮母却不高兴，埋怨道：“五郎哪似二哥，整日没个正形，鱼也不好好打，一早便跑出去，到现在还未回，这个家迟早让他给败完！”

阮小二不以为意，瞄了一眼张氏已经微微隆起的小腹，嘿嘿笑道：“正因为这样，更要给他讨个好浑家，有人管着，不就好了？”

“给谁讨浑家？俺可不要有人管！”

阮小七进门就听母亲和兄长的对话，赶忙接话。

阮小二笑道：“说五哥呢，他去了哪里？”

阮小七放下鱼篓，一脸茫然。

“五哥没跟俺讲做甚去，兴许是找地方赌钱去了吧？”

阮母一听这话，顿时火起。

“说甚来着！上个月还糊弄俺，说要买大网，拿了钱就几