要隘已经废弃了十几年，尤其靖康之后，陕西路沦陷，西夏势力南扩, 这些险关要隘已经失去了防守的意义，除了萧关之外，其余关隘都被废弃了。

三天后，三万大军进入了宁夏平原，地势陡然变得平缓，远处可见大片森林和草原，葫芦河水也变得开阔，水流平缓，这里距离黄河已不到五十里，距离应理县约八十里左右。

队伍在一片树林内驻扎下来，唐骞派手下斥候指挥使杨瑞率两百名斥候骑兵前往应理县探查情况。

应理县的南面便是黄河九渡，这里黄河河面十分宽阔，宽达十里，水流十分平缓，用一只中型羊皮筏子便可将一人一马运送过黄河。

杨瑞率领手下沿着葫芦水走了一天，一直来到黄河边，虽然沿途都是丰美的牧场，看他们看不见一个牧民，也看不见一只羊，走了数十里，都是荒无人烟。

当然，杨瑞不知道，这一带原本是羌人的地盘，在萧合达和朝廷的对抗中，羌人选择了支持萧合达，使朝廷震怒，派军队来强抢羌人的牛羊，大批羌人逃往西部，南部牧区形成大片无人区，宋军斥候看不到任何牧民和羊群都很正常。

杨瑞做出决定，留二十名士兵看守战马，他率领一百八十名斥候在夜色掩护下，乘坐皮筏子渡过了黄河。

谷颌

黄河北岸又是另一番景象，没有了草原，只有戈壁和荒漠，远处是一条巍巍山脉，一直向北方延伸而去，那就是贺兰山脉，贺兰山脉的另一头则是莽莽的腾格里沙漠。

在荒漠中，一条平坦的军道一直向东面而去。

这时，已是三更时分，也是巧，他们刚到军道旁，西面便传来一阵急促的马蹄声，杨瑞大喜，立刻喝令道：“大家都趴下，用绊马索！”

斥候经验丰富，他们立刻布下道绊马索，军道两边只留二十余人，其余都远远趴着，防止被对方发现。

不多时，