文非却觉得他就像是一柄鞘中的利剑，好像随时会出鞘伤人似的。

“你说亭中原有六个亭卒，三个跟着求盗投了黄巾，还有三个呢？”

“唉，黄巾这一作乱，地方上就不安宁，不但有黄巾，还起了许多盗贼，闹得乡野不安。小人这亭中先后受过三次盗贼的围攻，那三个亭卒两个死在了贼中，一个逃跑不干了。”

“原来如此。……，你说你这亭中原有民口千余，我等来时，在路上见田野无人，道上少人迹，里中不闻鸡犬之声，却不像是有千余民口的样子啊。”

“现在确实没有千余民口了，县里前天才下檄文，令乡中算民，小人算了一下本亭现存的民口，男女老弱加在一处不到五百口。”

“算民”，即普查人口。汉制，八月算民。每年八月都要普查一下人口。荀贞当年在繁阳亭和西乡时都做过这项工作。现下冀州初定，又适逢八月，更是要普查人口了。

“不到五百？余下的呢？都亡在乱中了？”

尽管有心理准备，荀贞还是大吃一惊。千余民口只存不到五百，两不存一。“十室五空”只是个形容词，如果现实真的是这样，只怕谁也接受不来。

“倒也不是，有的离乡背井投奔别地的亲眷了，有的被县君召去县里，当了郡兵，有的则是活不下去，卖身给了郡中县里的大户。”兵灾一起，最苦的是贫苦百姓，本就食不果腹，再被黄巾、盗贼，乃至官兵一再掠夺，除了饿死、从贼或从兵，就只有卖身求活一途了。

别说寻常的百姓，便是这个叫文非的亭长和那个亭父，名义上算是朝廷的吏员，由县中给食禄，可眼下却也是俱皆衣衫褴褛，黄瘦羸弱，面带饥sè。听文非说话，有时都听不大清楚，明显是饿得了，中气不足。荀贞摇了摇头，负手仰望暮空，心道：“‘苍天已死，黄天当立’。张角起事的初衷是想建立一个太平世界，结果却事与愿违，半年兵