…其实正是如此。不是要粉饰，我是真心想听您指教兜离之浦的历史和民俗的。就这一意义而言，得到了您种种指教，我实在是非常高兴。不过，听说十八年前举行仪式时，在岛上的八人中居然有七人消失无踪——”

“噢，竟然了解得如此具体啊。”

“不，我所知的也就仅此而已。别的就什么也……换言之，在什么情况下，谁，何故消失，就一点也不知道了。”

“这个嘛，可以说我们镇上的人和您知道的也没什么不同。”

“哎？怎么冋事？”

言耶劲头十足地追问道。下宫神情严肃，语气中却透出了坦诚：“是我对刀城老师失礼了，其实从会面开始，直到此刻，我都在观察您的为人。”

“哎？”

对方出人意料的坦白，让言耶几乎无言以对。

“虽说您几次三番显出了回避我发言的样子，嗯，年轻人嘛，厌烦老人的长篇大论也挺常见，所以一点关系也没有。不，我觉得您还是认真听了我的话的。”

“哎？不……真、真是太抱歉啦。”

“什么啊，道歉的应该是我啊。对您评头论足的。”

“但是，为什么……”

“想判断一下能否拜托刀城老师您暗中守护这次仪式，好让仪式平安结束。”

“哎？您说什么？”

“虽然深知把这种事拜托给今天初次见面的人有多勉强，但我想如果不是和兜离之浦无关的陌生人，恐怕就无法胜任。也就是说，我需要一个能以彻底客观的态度面对仪式的人。”

（简直就像被委托当侦探嘛。）

当然，下宫一点也没有要言耶当侦探的想法吧，不过请求他做的正是这一类工作。

“其实，参加这次仪式的人还有我的幼子钦藏。作为父亲也许不该自夸，他可是东京医大毕业的优秀的孩子。当年