只有到黎明，当“仙人掌航空队”可以腾空而起，或防空高射炮可以看清其方位的时候，“查理洗衣机”才会自动离开。

处于困顿中的范德格里夫特和他的部下们都牢牢记住一条：只有守住并保持机场的畅通，才能坚持得足够持久。

继“仙人掌航空队”之后，范德格里夫特又得到了一支部队。这支部队的武器主要不是枪支弹药，而是镐头、锤子、铲子，但起到的作用并不在海军陆战队之下。

太平洋战争初期，美军在威克岛及其海外基地上，都派驻有一批补编的施工人员。他们属于非战斗人员，无论按照《日内瓦公约》的明文规定，还是近代文明准则，战争期间都理应得到人身安全的保障。

问题是，日本从未加入过《日内瓦公约》，不受公约束缚，而且它虽然表面披着文明的外衣，本质上却还是一个中世纪民族。其表现特征之一，是大多数日本男人或许在本国遵纪守法，但到了国外从事侵略战争时，往往不顾基本的人伦道德，变得极其野蛮残忍。

就算是手无寸铁的牧师和平民，无所顾忌的日本兵也会照杀不误，更别说与军队搭界的施工人员了。施工人员既未受过军事训练，也缺乏必要的抗击手段，碰到这种情况通常只能坐以待毙，任人宰割。

这种状况的改变是从美国海军开始组建工程营开始的。美国工程营被喻为“海上蜜蜂”，成员皆为自愿加入的施工人员，他们都被授予适当的军衔，并接受军事训练。

1942年9月1日，第一支到前线服现役的海军工程营——“海军修建大队”登陆瓜岛，随修建大队一起登岛的还有两台推土机以及其他维修器材。

修建大队的到来恰逢其时。这时，亨德森机场已成为日军的眼中钉，日军轰炸机和战舰每天都想给机场留下一些弹坑，从而使它失去作用。恶劣环境也时时对机场的使用造成困扰，比如，飞扬的灰尘经常