能力已经超过湘军，而攻克天京乃“本朝之大勋，千古之大名”，曾国荃并不愿意与他人分享其功，一旦李鸿章参加会攻后，令曾国荃相形见绌，必然会加重曾国荃的病情。可是另一方面，如果李鸿章不来，曾国荃这边仍是毫无进展的话，也一样会把他这位弟弟弄得急火攻心，更何况，宣李鸿章参战乃朝廷旨意，并无适当理由进行推托。思虑再三，他还是决定请李鸿章带炮队前去天京助战。

李鸿章是个聪明人，哪能体会不到曾氏兄弟的窘迫和尴尬。他当即启奏朝廷，替曾国荃进行辩解，认为曾国荃围攻天京两年，虽然尚未能恪尽全力，但也仅一步之遥。他说他还听曾国荃讲过，围城部队最大的困难不是缺兵而是缺饷，所以暂时不需要添加援兵。

朝廷再催，李鸿章就抛出另一个理由，说所部兵将在久战之后未得休养，官兵均疲乏不堪，况且已经在全力进攻湖州的太平军，无法在近期内赴天京作战。

李鸿章此举可算是给够了曾氏兄弟面子，让曾国藩很是感动。问题是，倘若天京依然是久攻不下，不管李鸿章再怎么推托拖延，最终还是要来的。

曾国荃既愤且急，不惜对将领们用上了激将法：“别人就要来了，我们在这里辛苦了整整两年，难道就要这样把功劳拱手让人了吗？”这些将领自然没有一个甘心，纷纷表示：“愿尽死力！”

重新审视战局，曾国荃发现太平门外的龙膊子和地堡城值得重视。龙膊子乃钟山西麓余脉，地形弯弯曲曲，状似龙的一条脚脖子，因此得名。地堡城和钟山上的天堡城同为太平军所修筑的军事要塞，二者可上下呼应，天堡城早已为湘军所夺，但地堡城仍在太平军手中。

曾国荃一声令下，湘军日夜发炮进行轰击，终于拿下了龙膊子和地堡城。至此，他们控制了城外最后一处制高点，可以俯视城内，居高攻击。