湘军在天京城下所挖的地道虽然均在四米半深的地下，但在开挖时，地道内必然要放置灯火用于照明，烟气上灼，使得上方的植物不是呈微黄色就是枯死，这样很容易就会被城头上的太平军所发现。

穴地攻城法本为太平军首创，太平军自然也精于此道，对如何反制亦不陌生。他们一边据城射击，一边在外城根修筑“月围”。所谓“月围”，就是附城筑垣，用以破坏地道。在“月围”范围内，太平军同样挖沟穿穴，一旦与湘军地道穿通，即灌沸汤毒烟，或近身肉搏，予湘军以杀伤。

获悉湘军的地道挖掘受阻，曾国藩又着急起来，认为“地道轰城，系蛮干之法，无必胜之道”。有“曾铁桶”之称的曾国荃没听哥哥的话，他再次发挥其悍不畏死的蛮劲，命令所部缩小包围圈，争取将拦路的“月围”尽数摧毁。

在曾国荃的指挥下，湘军进一步拉近了环形防御工事与城墙的距离，有些地方离城墙已不到三十米。他们把大炮集结于阵地之上，对“月围”进行猛烈轰炸，轰炸过后，再进行集团式冲锋。

最终，曾国荃用伤亡三千人的代价攻克了“月围”，但是地道仍大多为守军所破，有的虽尚未遭到破坏，但所引爆的火药因药量不足，作用也不大。

战至6月，湘军所挖的三十四条地道一条都没有奏效，伤亡却已增至四千余人，其间所策划的里应外合，献城归降的办法也全都流产。这时距离曾国荃顿兵天京城下已近两年之久，却仍然师老无功，进展缓慢。京城官员们对此议论纷纷，各种怪话纷至沓来，都怀疑曾国荃攻不下天京，只有文祥等少数人尚对其抱有信心。

为了能够早日看到克复天京的捷报，朝廷在加紧对曾国荃进行催责的同时，命曾国藩敦促李鸿章前来参加会攻。收到朝廷旨意，曾国荃急得生了肝病，几乎躺倒不能理事。曾国藩则是左右为难，一方面，他深知李鸿章的淮军在攻坚克城方面的