宽换帖结为兄弟，他还当众折箭起誓，并让戈登做了证人。

作为太平军统帅级别的人物，李秀成具有极强的观察力，虽然他并不掌握郜永宽暗中出城谈判的详情，但通过一些细节仍不难察觉到对方态度的变化，其中最明显的一点就是，他欲调郜永宽等人出战，却未能得到响应。

问题在于，即便李秀成明知彼辈有异心，要想予以阻止也很困难。因为按照太平天国后期的军制，郜永宽等人的部队均由各自进行掌握，而且他们还据守着包括苏州的四个城门。这是四王四天将能够有恃无恐地不断乞降的一个重要原因，谈判时郜永宽就告诉程学启、戈登，他的军队足以制住忠王和慕王，所以就算出城谈判的事泄露出去，他也不怕。

此外，在苏州和天京均处于内乏粮草、外无救兵的情况下，李秀成自己对于前途也非常悲观，他实在拿不出一个足够理由，来说服众人继续为天国拼死拼活。

借着私下闲谈的机会，李秀成对郜永宽等人说：“现在主上（洪秀全）遭遇困境，看来势头不能长久。你们是两湖之人，想怎么做就怎么做吧，我不会加害于你们……现在这样的形势，我也不能再留你们。”

接着，李秀成又说：“我是天国名将，若有他心，有谁能够为我做担保呢！”那意思很明白，如果他李秀成不是名声太大，投降无门，也极有可能走上同样的道路。

众人弄不清李秀成是否在故意试探他们，只得都半真半假地表示：“忠王宽心，我等由忠王提携至今，万万不会忘恩负义，而有他心！若有他心，也不会与忠王共尝甘苦数年。”

李秀成听得出，郜永宽等人在他面前仍没有完全说实话。他想来想去，自己成名皆赖部下之力，事情到了这个地步，不如给这些人留一条活路。可是谭绍光身为苏州主将，为人刚直，又是广西老兄弟，与郜永宽的意见不会一致，若要两全其美，还是让他别走为好。于是