常胜军攻城时，李鸿章本人就在后方一座淮军的栅寨内观战。戈登有心在中国上司面前展示自己的才能，第五联队冲锋失败后，他一边下令恢复炮击，一边派第三联队佯攻栅寨左翼尽头，以便把太平军的注意力吸引到左面。

正在娄门督战的慕王谭绍光果然中计，命其精锐部队前去防守左翼。他的精锐部队刚刚一转移，第二联队马上从栅寨右翼冲了上去，而且不等架设浮桥，就越下城壕，泅水而过。

见到这一情况，太平军心慌意乱，争相逃入娄门，城东栅寨全部弃守，被联合部队趁机予以控制。

战后，人们看到栅寨周围的土地就好像被炮弹犁翻过一样，常胜军炮火之猛烈，太平军损失之惨重，可以想见。对于太平军能够在这么长的时间内，冒着炮火坚守阵地，连观战的洋人都认为他们“实在令人赞赏”。

攻下栅寨后，淮军从水陆三面兵临苏州城下，城中粮道和援兵入援之路双双断绝。李鸿章急于拿下苏州，一个劲地催促程学启快打猛攻。程部官兵以肉搏战的方式企图登城，致使守城形势极其危急，李秀成、谭绍光冲上城头，亲自挥刀与敌兵格斗，这才稍稍打压了一下淮军的气焰。

看到形势如此危急，以郜永宽为首的四王四天将乞降之念更加强烈和迫切。郜永宽亲自出城，在城北阳澄湖与程学启、戈登进行谈判。

虽然联合部队已控制了城东栅寨，但这并不意味着继续攻城就会取得成功。常胜军在两次攻城战中已经损失巨大，下一步他们还需要冲过六十多米的距离才能到达苏州护城桥的桥头，而只要部队在桥头稍微受挫，就会被太平军击退。出于这一顾虑，戈登竭力主张提供优惠条件，以诱使郜永宽等人投降。

在谈判过程中，程学启代表李鸿章，答应给予四王四天将最高不低于二品的武将官职，代价是杀掉李秀成、谭绍光，然后献城归降。作为信誉保证，程学启与郜永