已渗入湘军的血液之中。就在李鸿章临别安庆前夕，曾国藩特别告诫他不要急于求战，而应先练就精兵，站稳脚跟，他还针对李鸿章急躁任性的性格弱点，以“深沉”二字进行戒勉。其他好友如李续宜等人也纷纷以“从容”“勿急”等字相赠。对于师友们的这些劝诫，李鸿章都铭记在心，表示“当奉为枕中秘”。

淮军到上海后，洋人屡屡要求他们出兵“会剿”，与洋兵共同作战，李鸿章都不肯答应。李鸿章的这一态度得到了曾国藩的大力支持，后者在来函中指示：“阁下此次专以练兵学战为性命根本……阁下此时除选将、练兵、筹饷，别无政事；除点名、看操、查墙，别无功夫。”

这时，朝中恭亲王、文祥等人也主张淮军即刻参与“会剿”，借洋兵之力打击太平军。那拉氏难以决断，专门为此征询曾国藩的意见。

在回奏中，曾国藩以科举打了个比方。一个读书人如果具备一点功底，文章也能写出个大概模样来，那么在他报名应试时找别人将自己的文章适当润色一下，虽然是作弊，但还能勉强说得过去。如果他既不能写文章，又不赴试，只是一味找枪手顶替，则无论最后是否会被录取，都会令父兄蒙羞。

曾国藩说淮军就好像是那个报名应试者，而专借洋兵之力，则就相当于单纯地以枪手顶替。他的意见非常明确，在淮军尚未能够练成精兵的情况下，一味想靠“会剿”投机取巧，若不能取胜，必然贻笑外邦，有辱国格；若侥幸取胜，又后患莫测，洋人会以为中国无兵，从而更加轻视中华。

曾国藩同时致信恭亲王等人，进一步说明了现阶段淮军所面临的困难：李鸿章一军，惯战者不过两千人（指编入的湘军精锐），其余都是刚刚才集结起来的士兵，操练未精，胜败难料。

曾国藩认为应分三个阶段使用淮军：第一个阶段是专心训练，等第一个阶段完成，初步具备战而能胜的实力和把握了，才能进入