员把拟好的文件送上来，侍郎们常常只会在上面占个位置署个名，时人称之“画黑稿”，如曾国藩那样精明强干的侍郎只是凤毛麟角。

按清代旧例，尚书、侍郎先在工部任职，稍稍对工部的事务熟悉了，就很快要调到兵、刑两部，等到在兵、刑两部也琢磨出点味道来了，却又要再转礼部、户部直至吏部。当年曾国藩就是这么一个个跑过来的，要说“换岗锻炼”也不是没有益处，问题是自吏部以后，官员升迁方向将脱离六部的圈子，到了那时，尚书可升协办大学生，侍郎可升总宪（即都察院左都御史），他们就算已经精通部务，也失去了继续打理部务的机会。

尚书、侍郎既对部务漫不经心，就不得不委权于下属，即郎中及其副职员外郎。后者的情况其实也好不了多少，能干一点的积累十余年资历，刚刚达到熟稔部务的程度，就会在“京察”（即京官考核）中被保为一等。朝廷一看是个人才，马上便派去做道府以上的外官。剩下来的多为鱼目混珠或好逸恶劳之辈，这些人自己干不了或不肯干，就把活全部推给主事等更下属的官员，从而形成了各部实际权力反由主事掌握的奇怪现象，史家称之为“太阿倒持”。