阎敬铭主持武昌粮台。

阎敬铭是陕西人，早年三次参加会试均告落榜。按照科考制度的规定，他这样的落榜生可以像江忠源一样参加“大挑”。“大挑”没有笔试，只有面试，现场由王公大臣负责挑选验看，实际就是看这些王公大臣对士子的印象如何。

阎敬铭身材矮小，两只眼睛一高一低，走起路来还慢腾腾的，不像一个青年士子，倒活脱脱是个乡间老头儿。“大挑”时，他刚刚按次序跪下，连说话的机会都没能得到半句，一位参与面试的亲王就如同看到鬼一样大叫起来：“阎敬铭你赶快离开考场！”

因为颜值的差距，同样是参加“大挑”，江忠源得了教职，阎敬铭什么都没捞到不说，还遭到了当众羞辱。他深以为耻，此后便发愤读书，不但终于考中进士，而且如同曾国藩、胡林翼一样，被选为了翰林院庶吉士，成为进士中的佼佼者。

生活就是这么充满喜剧性，当年“大挑”中的那位亲王以貌取人，没想到却在无意中把一个人的人生推向了更高阶段。

庶吉士在翰林院要学习三年，三年后再进行一次考核，叫作“散馆”。同为庶吉士，三年学成后，大家的水平有高有低，“散馆”中考得好的，比如曾国藩、胡林翼就被会被授予翰林院编修或检讨，拥有留任翰林的资格，此谓“留馆”。

剩下来的人或被派到各地做官，或到六部任主事、御史。阎敬铭属于这一类，他被分到户部“以主事用”（即干的是主事的活，但还不是正式的主事）。

任何一种官僚制度在诞生之后，随着时间的延续，都不可避免地会出现很多弊端，清代部务也是如此。

尚书是部的最高长官，官员能做到这个位置，一般年纪都已经是爷爷外公辈了，精力难以集中。侍郎作为副职，大多直接来自于“留馆”的翰林，身上或多或少还存有书生气，加上初涉部务，并没有多少处理实际事务的能力。司